Carl Hoefkens flirtte met andere club: "Liet mij niet gek maken"

Na afloop van het seizoen meldde OH Leuven zich voor het eerst bij Hoefkens. Ondanks de belangstelling koos hij destijds voor een langer verblijf bij NAC. In het persbericht dat de club toen naar buiten bracht, liet hij weinig ruimte voor twijfel. "Ik wil samen met iedereen die bij NAC betrokken is vechten en strijden voor promotie", stelt hij bij BN De Stem.

Na een vakantie op Rhodos veranderde de situatie alsnog. OH Leuven kwam terug met een aanzienlijk verbeterd voorstel, waardoor Hoefkens opnieuw aan het denken werd gezet. "Ze kwamen terug met een gigantisch verbeterd voorstel", zegt Hoefkens. "Dat was moeilijk. Voor mij was het écht een heel groot verschil. Dan moet je daarover nadenken. En dat was enorm lastig, omdat je hier gewend bent, ook een uitdaging hebt en verantwoordelijkheid voelt."

De Belgische club bood de trainer, die bij NAC nog een contract voor één seizoen had, een meerjarige verbintenis aan. Vooral de totale voorwaarden maakten indruk. "En dan spreek ik niet over het sportieve", voegt Hoefkens toe. De trainer besloot de keuze vervolgens volledig bij zijn werkgever neer te leggen.

"Toen heb ik bij NAC aangegeven dat dat iets was dat mij zou kunnen interesseren. Voor mij is het heel belangrijk dat ik die keuze toen bij NAC heb gelaten. Leuven moest er met NAC proberen uit te komen." NAC hield echter voet bij stuk en wilde de trainer niet laten vertrekken. "NAC heeft ook vanaf het begin gezegd dat ze absoluut verder wilden. Dat ze de deur absoluut gesloten wilden houden, tenzij er een niet te weigeren voorstel kwam. Dat is niet gebeurd. Dan is het voor mij een heel duidelijke situatie." Hoefkens benadrukt dat hij nooit heeft geprobeerd om een transfer af te dwingen.

"Het is niet zo dat ik mij gek heb laten maken in mijn kop en dat ik heb gezegd: 'Nu móét het gebeuren en ga ik stennis schoppen'. Dat is totaal niet het geval geweest, omdat je weet wat je hier hebt." Terugkijkend heeft hij ook geen spijt van zijn eerdere uitspraken waarin hij aangaf voor de volle honderd procent achter NAC te staan. "Op dat moment wilde ik 100 procent blijven. En het is ook niet zo dat ik tijdens die gesprekken niet wilde blijven."

Volgens Hoefkens speelde niet alleen zijn carrière, maar ook zijn privésituatie een rol toen OH Leuven zich voor een tweede keer meldde. "Het eerste voorstel van Leuven was ook al een veelvoud. Maar op dat moment dacht ik: ik doe het niet, ik voel me hier te goed. Ik heb te veel ambitie om samen revanche te nemen."

"Op een bepaald moment moet je ook realistisch denken. Je moet ook denken aan je familie. Ik ben nog altijd een professionele coach, en dan is dat wel iets wat je moet overwegen." Dat NAC uiteindelijk niet wilde meewerken aan een vertrek, kan Hoefkens juist waarderen. "Dat toont dat zij een bepaalde vastigheid wilden houden. Het vertrouwen in een spelersgroep en trainer na de degradatie is niet vanzelfsprekend. Daar hebben we heel veel en goed over gesproken. Als ze dan het vertrouwen uitspreken, zegt dat veel voor mij. Als ze dan een voorstel krijgen en zeggen: 'dat doen we niet, we houden de deur gesloten'. Dat zegt ook wel veel."