Hoefkens haalt gram: "Iedereen schreef ons de laatste plaats toe"

Aan het begin van het seizoen werd NAC door velen afgeschreven, maar trainer Carl Hoefkens bewees met zijn ploeg het tegendeel. De Bredanaars eindigden knap als vijftiende en spelen ook komend seizoen in de Eredivisie. "Het voornaamste doel was direct handhaven met voetbal waar fans tevreden over kunnen zijn, dat is gelukt", aldus Hoefkens.

Toch is de Belgische coach kritisch. "Wij wilden heel graag 35 punten halen, daarin zijn wij niet geslaagd", zegt hij. NAC eindigde met 33 punten, wat volgens Hoefkens toch iets bijzonders oplevert: "Je bent de beste nummer 15 van de laatste zes jaar." Hij wijst op de kracht van het collectief: "Samen hebben we dit prachtige verhaal geschreven. Iedereen mag enorm trots zijn op het steentje dat hij heeft bijgedragen. Iedereen schreef ons de laatste plaats toe en zei 'NAC is een vogel voor de kat'."

De trainer prijst daarnaast zijn aanvoerder Jan Van den Bergh, die het seizoen grotendeels met een gezichtsmasker speelde. Over zijn op handen zijnde operatie grapt Hoefkens: "Het is een operatie om er iets mooier uit te zien." Wel benadrukt hij dat het om een noodzakelijke ingreep gaat, maar stelt supporters gerust: "Het is heel realistisch dat Van den Bergh voor de eerste competitiewedstrijd weer op het veld staat."