Karelse: "Ik had nooit verwacht dat hij het zo ver zou schoppen"

Karelse, die nu teammanager van NAC is, prijst Van Hecke's karakter en doorzettingsvermogen. "Ik had nooit verwacht dat hij het zo ver zou schoppen. Hij heeft altijd doorgezet. Sommige trainers zullen misschien zeggen dat ze het talent altijd al in hem zagen, maar ik had dat eerlijk gezegd niet." Dit sterke karakter heeft Van Hecke geholpen om zijn plek te veroveren in het Nederlands elftal en in de Premier League bij Brighton & Hove Albion.

"Hij is nog jong en heeft nog een hele loopbaan voor zich. Wie weet kan hij op termijn een stap maken naar een Engelse topclub. Het gaat razendsnel, ook omdat hij nu bij Oranje zijn visitekaartje heeft afgegeven", voegt Karelse toe. Van Hecke werd in 2020 voor zo’n 2,5 miljoen euro door Brighton weggeplukt bij NAC. Karelse legt uit: "Bij NAC had hij nog niet zoveel wedstrijden gespeeld, dus heeft hij ervaring kunnen opdoen bij Heerenveen. En bij Blackburn in de Championship word je vanzelf hard."

Met oud-NAC-speler Bart Verbruggen in het doel, kijkt Karelse met veel belangstelling naar het Nederlands elftal. "Bart trainde bij ons vorig seizoen nog mee in de voorbereiding om fit te blijven. Tussen al die vedettes is het ook heel goed dat er jongens als Jan Paul en Bart lekker down to earth zijn. Hij is wars van status en heeft een geweldig doorzettingsvermogen. Daar geniet ik van."