Kemper onthult: "Ik zei dit in de voorbereiding op vorig seizoen"

De verdediger, die zich in de zomer fysiek verbeterde, is nu een belangrijke kracht aan de linkerkant van het veld. "Ik trainde de hele zomer door, viel vijf kilo af en ben nu een aanjager aan de linkerkant van mijn ploeg."

Kemper benadrukte ook de competitieve houding van NAC, ondanks de nederlagen die onvermijdelijk zijn voor een gepromoveerde club. "Ook deze wedstrijd tegen AZ is een teken dat we competitief zijn. Je weet dat we wedstrijden gaan verliezen, dat hoort erbij als je promoveert als nummer acht van de KKD." Volgens Kemper is het team nauwelijks veranderd, met kernspelers als hijzelf, Jan Van den Bergh, Boyd Lucassen, Clint Leemans en Elías Ómarsson nog steeds in de gelederen.

Terugkijkend op de afgelopen seizoenen, vertelde Kemper dat NAC in de voorbereiding van het vorige seizoen al vol vertrouwen was. "Ik zei in de voorbereiding op vorig seizoen al, in aanloop naar mijn eerste seizoen hier, dat we met dit team fluitend kampioen zouden worden in de KKD. Misschien vonden we ons beter dan we uiteindelijk waren." De ploeg leerde van hun fouten en wist uiteindelijk te promoveren. "Nu hebben we een andere rol, zijn we de underdog als de gepromoveerde nummer acht van de KKD, zogezegd degradatiekandidaat nummer één."

NAC speelt nu met een nieuwe mindset: alles-of-niets. "Sinds de play-offs is het alles-of-niets bij de hele club", aldus Kemper. De rol van de underdog heeft hen geholpen om vrijuit te spelen en altijd honderd procent te geven. Nu, aan de vooravond van zijn vakantie, hoopt Kemper dat NAC blijft presteren. "Het zou mooi zijn als we volgende week nog in het linkerrijtje staan. Kunnen we er mooi drie weken naar kijken."