NAC-bestuurslid Heimans: "Hij was een uithangbord voor NAC"

In het NAC-museum zijn de herinneringen aan Rat Verlegh springlevend. Aan zijn oude werkbureau, dat daar staat, halen we nog eens wat op. "Hij heeft ontzettend veel voor NAC gedaan", vertelt bestuurslid van het NAC-museum Riny Heimans in een interview met de club. "(Jeugd)speler, elftalleider, trainer, bestuurslid… Hij heeft misschien wel alles gedaan wat je maar kan verzinnen."

Als speler was hij razendsnel, behendig en overal tussendoor glippend, wat hem de bijnaam ‘De Rat’ opleverde. "In het Nederlandse voetbal was hij echt een begrip. Bovendien heeft hij ook nog eens acht keer in het Nederlands elftal gespeeld en bij het kampioenschap in 1921 speelde hij een prominente rol", aldus Heimans. Na zijn actieve carrière werkte hij dag en nacht als vrijwilliger voor NAC. "Rat Verlegh was een uithangbord voor NAC. Regionaal en nationaal, ook omdat hij in diverse rollen actief was bij de KNVB."

Geboren in 1896 in Ginneken, maakte hij als jeugdspeler de oprichting van NAC in 1912 mee. Inzet. Werklust. Passie. Strijd. "Hij was een man die alles voor NAC over had", zegt Heimans. "Rat Verlegh was vrijgezel en had een onverzetbaar karakter. Je moet al die tijd maar willen maken, maar NAC was zijn lust en zijn leven. Hij sprak tot de verbeelding. Altijd en overal."

Zijn plotselinge dood in 1960 na een auto-ongeluk sloeg in als een bom. "Dat nieuws sloeg in als een bom. Bij NAC, hier in de stad, maar ook in de rest van het land", aldus Heimans. De club en supporters eerden hem op meerdere manieren, zoals met het jeugdtoernooi en uiteindelijk het Rat Verlegh Stadion. "Een eerbetoon aan hem. Mede op deze manier zal zijn verhaal altijd blijven leven. En dat verhaal mag nooit vergeten worden."