Odoi zei in de zomer nog nee tegen NAC: "Ik had andere ideeën"

"Bon, we live and learn", zegt hij nuchter in gesprek met BN DeStem. Die houding typeert ook zijn besluit om afgelopen zomer zelf een punt te zetten achter zijn contract bij Royal Antwerp FC. "Het contract dat ik daar had, ging ik op mijn leeftijd nergens meer krijgen. Daar was ik me ook wel van bewust."

Financiële motieven speelden geen rol in die beslissing. De doorslag gaf het dagelijkse leven: de lange verplaatsingen van Knokke naar Antwerpen en de wens om zijn carrière af te sluiten met een buitenlands avontuur. Australië, Japan of Scandinavië stonden hoog op het lijstje. Alleen: concrete aanbiedingen bleven uit.

Langzaam drong een ongemakkelijke realiteit zich op. Odoi merkte dat de telefoon stil bleef en dat een afscheid zonder slothoofdstuk steeds realistischer werd. "Ik ben vertrokken met de gedachte: ik ga nog voetballen. Maar dan realiseer je je dat de voetbalwereld misschien niet meer wil, en dan stopt het ineens. Dan heb je je laatste wedstrijden gespeeld, maar niet zo ervaren."

Voor zichzelf trok hij een harde grens. Als er halverwege februari geen nieuwe club zou zijn, dan was het klaar. Terwijl hij zijn conditie op peil hield bij KV Kortrijk, kreeg hij onverwacht een berichtje. De vraag was simpel: ‘Lijkt NAC je iets?’. De keuze was snel gemaakt. Een fanatieke achterban en een nieuwe competitie gaven de doorslag.

De interesse uit Breda kwam overigens niet helemaal uit de lucht vallen. "Ik zeg niet dat er in juli al interesse was, maar iemand heeft me toen wel gevraagd: ‘Wat zou je vinden van NAC?’. Toen heb ik ook ‘nee’ gezegd, want het was op papier een halfuur verder dan Antwerpen. Ik had andere ideeën in mijn hoofd."

Eind november veranderde de situatie. In België werd er verbaasd gereageerd: waarom zou je verder van Knokke gaan spelen dan nodig? Odoi begrijpt die vraag, maar wijst op de omstandigheden. Nood breekt wet. Bovendien blijkt de reis in de praktijk minder belastend dan verwacht, nu hij de Antwerpse Ring niet meer hoeft te trotseren. De tolwegen neemt hij voor lief. "Dat hebben we ervoor over."