Oud-NAC-speler in Oranje: "Dan had ik je voor gek verklaard"

"Ik moest denken aan een ander leven, zonder profvoetbal", blikt Van Hecke terug op zijn tijd bij de Zeeuwse voetbaltalenten, in gesprek met NU.nl. "Ik ben bij een amateurclub gaan spelen, bij VV Goes. Daarnaast studeerde ik aan het CIOS in Vlissingen. Sportleraar worden was het doel. En op donderdag de kroeg in. Je kent het wel, het studentenleven."

Na één seizoen bij Goes gespeeld te hebben, vertrok Van Hecke naar NAC. Via SC Heerenveen kwam hij bij Brighton, dat hem opnieuw verhuurde aan Heerenveen en later aan Blackburn Rovers. "Toen Brighton me haalde, hadden ze een driejarenplan en dat is nog uitgekomen ook. Stapje voor stapje omhoog. Misschien is mijn grootste kwaliteit dat ik me snel aanpas en beter word."

Tegen Bosnië & Herzegovina kan Van Hecke debuteren voor Oranje. "Ik zag al wat appjes voorbijkomen over kaartjes. Volgens mij gaat er zelfs een bus vanuit Arnemuiden richting Eindhoven. Hopelijk mag ik minuten maken in Oranje. Wie had dat gedacht? De laatste seizoenen werd het steeds realistischer. Maar als je dit zes jaar geleden tegen me gezegd had, had ik je voor gek verklaard", aldus Jan Paul van Hecke.