Tika de Jonge is openhartig: "Ik wilde graag naar NAC Breda"

Aan de rand van het trainingsveld van FC Groningen, ruim tien jaar later, blikt De Jonge met een glimlach terug op die periode tegenover Voetbal International: "Achteraf denk ik dat ik een beetje een proefpersoon ben geweest", gniffelt hij. Zijn ouders waren in eerste instantie allesbehalve enthousiast over het plan. "Zij zeiden: ja, wat denk je zelf, die jongen is twaalf: die laten we toch niet in zijn eentje naar Breda gaan?", herinnert de middenvelder zich.

Maar De Jonge zelf had zijn zinnen gezet op een profcarrière. "Ik wilde graag naar NAC, want ik wilde profvoetballer worden. Dat leefde al enorm bij mij." Na een paar weken, waarin hij succesvol een stage doorliep, werd er een gastouder gevonden. De Jonge wist zijn ouders te overtuigen met volwassen woorden voor een twaalfjarige: “‘Maar we kunnen toch gewoon eens kennismaken?’, heb ik toen gezegd. ‘Is het niks, dan is het niks. Maar daar komen we maar op één manier achter.’" "Het was vanaf het eerste moment goed", herinnert De Jonge, die ook het gezicht van zijn vader en moeder zag oplichten.

Het was de opmaat naar een carrière als betaald voetballer. Dat gebeurde niet bij NAC Breda, maar bij FC Groningen beleefde hij een doorbraak in het betaalde voetbal Op 20 oktober 2023 maakte De Jonge zijn debuut in het eerste elftal van FC Groningen tijdens de met 2-1 verloren uitwedstrijd tegen De Graafschap. Hij kwam in de 67e minuut in het veld voor Joey Pelupessy.